A Origem do Café

O café acompanha a humanidade há muitos séculos, mas é provável que suas virtudes tenham sido descobertas por acaso. Ao que tudo indica, o cafeeiro é uma planta nativa das montanhas da Abissínia, antigo nome da região atualmente conhecida por Etiópia. Sua história documentada começou no século XIV, estando, antes disso, envolta em lendas e suposições. Embora boa parte de suas historias sejam mera lenda que foge ao rigor do historiador, vale a pena contar algumas delas por serem quase tão deliciosas quanto a bebida que do café se faz.

A lenda mais conhecida foi contada pelo padre maronita Fausto Nairo no Banésio. Segundo esta lenda, há mais de mil anos, nas terras montanhosas da Abissínia, um monge observava um pastor e seu rebanho. Ele notou que o Pastor Kaldi e suas cabras estavam agitados e resolveu verificar aquilo mais de perto. Notou também que Kaldi tinha frutos vermelhos nas mãos, e este lhe explicou que esses frutinhos eram um elixir poderoso, capaz de produzir um efeito excitante em seus animais. O monge, então, levou os frutos para o monastério e os experimentou, enchendo-se de energia. Outra versão da lenda não inclui o monge, e outra, mais detalhada, continua a saga da planta: diz que um dos monges do monastério, achando muito amarga a bebida feita daqueles frutos, jogou-os ao fogo, o que exalou um aroma delicioso. Uma nova porção do líquido foi então preparada. Há muitos detalhes que tornam essa lenda tão prazerosa quanto à bebida a que se refere, mas registros históricos parecem indicar que a planta que dá origem surgiu na Etiópia, no continente africano, por volta do ano 575, tendo sido levada posteriormente para o Iêmen, no Oriente Médio, por volta dos anos 1200 e difundindo-se, a partir do século XV, por todos os países árabes.

Ao contrário do que sugere a palavra café não vem de Kaffa, província em que foi cultivado, mas do árabe qahwa, que significava vinho. Por isso, o café ficou conhecido entre os europeus como “o vinho da Arábia”. Em 1450, a planta foi introduzida em Meca e em 1554, foi aberto em Constantinopla o primeiro café público do mundo. Em 1615, mercadores venezianos introduziram-no na Europa, onde vários estabelecimentos que serviam a bebida começaram a surgir, reproduzindo as casas de café árabes. O primeiro deles surgiu em Londres em 1652 e, no final do século XVII, o Procope, o primeiro em Paris.

Obras científicas foram escritas sobre a exótica planta. Porém, foram os holandeses que primeiro a cultivaram em estufas no jardim botânico de Amsterdã. A França também tentou cultivar a rubiácea, e fez alguns testes de plantio nas Ilhas de Sandwich e Bourbon, sem sucesso. O rei da França, Luís XIV, ordenou então que o capitão da marinha mercante levasse duas mudas para a Martinica e, ilha do mar do Caribe. Foi dessa maneira que a planta chegou ao continente americano e se espalhou por toda a América Central e do Sul.

A Chegada do Café ao Brasil

As primeiras mudas de café chegaram ao Brasil no século XVIII, por volta de 1727, trazidas da Guiana Francesa pelo jovem oficial Francisco de Mello Palheta. Por ordem do então governador João da Maia da Gama, o oficial havia feito uma expedição à colônia francesa a fim de resolver alguns problemas de fronteira. Essa é a história oficial, mas muita coisa aconteceu nos bastidores.

Nessa época, França e Holanda monopolizavam a produção e a comercialização do café, cultivado principalmente nas colônias da América do Sul e das Antilhas. Na Guiana Francesa, por exemplo, os pés de café se multiplicavam com tamanha rapidez que o governador da província, Claude d’Orvilliers, já pleiteava o monopólio entre as colônias. Com tanto dinheiro em jogo, a venda de sementes era expressamente proibida, não impedindo, porém, a chegada das mudas ao território brasileiro – episódio que envolveu um misto de cobiça, aventura e uma pitada de romance.

Atualmente, o café é cultivado em mais de 50 países.

A Evolução da Bebida e das Máquinas de Café Expresso

Hoje todo mundo sabe que as substâncias responsáveis pelo aroma, corpo e sabor do café são extraídas pela ação da água quente. Mas nem sempre foi assim. A cultura de beber café certamente começou com os árabes a partir do século X, quando, em lugar de deixar os grãos de molho em água por vários dias, resolveram fervê-los com ela. Somente no século XIV é que esse povo aprendeu a torrar o café, conferindo-lhe um sabor agradável.

Mas se foram os árabes que aprenderam a torrá-lo, foi na Europa que nasceu o expresso. O princípio da extração do expresso – baseado na pressão do vapor – foi criado pele francês Louis Bernard Rabaud em 1822, mas foram os italianos os grandes responsáveis pelo desenvolvimento da técnica no século XX e pela criação do expresso como hábito.

Fonte:
– Café – Um Guia do Apreciador – Tudo sobre Café, Francisco Alberto Pino e Celso Luís Rodrigues Vegro, Editora Saraiva – 4ª Edição.
– Eu Amo Café, Susan Zimmer, Editora Prumo,
– Guia do Barista – Da Origem do Café ao Expresso Perfeito, Edgard Bressani, Café Editora.